DANS L’ÈRE TUMULTUEUSE DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE, LES HISTOIRES DE COURAGE ET DE SACRIFICE ABONDENT, CHAQUE RÉCIT ÉTANT UN TÉMOIGNAGE DE LA RÉSILIENCE DE L’ESPRIT HUMAIN. PARMI CES HISTOIRES DE BRAVOURE SE TROUVE GILBERT DE LA ROCHA, UN HOMME DONT LE VOYAGE DES RUES ENSOLEILLÉES DE LOS ANGELES AUX CIEUX DE L’EUROPE REFLÈTE LA VOLONTÉ INDOMPTABLE DE CEUX QUI CHERCHENT À FAIRE LA DIFFÉRENCE.
L’ODYSSÉE DE GILBERT COMMENCE À LA PÉRIPHÉRIE DE CULIACAN, AU MEXIQUE, OÙ IL SOUFFLE POUR LA PREMIÈRE FOIS LE 1ER DÉCEMBRE 1922. À L’ÂGE DE HUIT MOIS, IL ENTAME UN NOUVEAU CHAPITRE DE SA VIE, REJOIGNANT SA FAMILLE À LA RECHERCHE DE NOUVELLES OPPORTUNITÉS DANS LA VILLE ANIMÉE DE LOS ANGELES. À MESURE QU’IL MÛRISSAIT, LES AMBITIONS DE GILBERT GRANDISSAIENT À SES CÔTÉS. POURTANT, COMME LE DESTIN L’AURAIT VOULU, SES ASPIRATIONS SE SONT HEURTÉES AUX ÉVÉNEMENTS DE L’HISTOIRE LORSQUE LA SECONDE GUERRE MONDIALE A ÉCLATÉ À TRAVERS LE MONDE. DÉSIREUX DE SERVIR SON PAYS, GILBERT S’EST PORTÉ VOLONTAIRE POUR LA GARDE CÔTIÈRE AMÉRICAINE, LA MARINE ET L’ARMÉE DE L’AIR, ANIMÉ PAR UN PROFOND SENS DU DEVOIR ET DU PATRIOTISME.
CEPENDANT, DES OBSTACLES BUREAUCRATIQUES SE DRESSAIENT SUR LE CHEMIN DE GILBERT. MALGRÉ SON ARDENT DÉSIR DE SERVIR, SON STATUT DE CITOYEN L’A EMPÊCHÉ DE S’ENRÔLER IMMÉDIATEMENT. SANS SE LAISSER DÉCOURAGER PAR CE REVERS, GILBERT A REFUSÉ DE LAISSER SES RÊVES VACILLER. DÉTERMINÉ À TROUVER UN MOYEN DE CONTRIBUER À L’EFFORT DE GUERRE, IL SE LANÇA DANS UN AUDACIEUX VOYAGE VERS LE NORD, JUSQU’AU CANADA.AVEC UNE DÉTERMINATION INÉBRANLABLE, GILBERT EST MONTÉ À BORD D’UN TRAIN À DESTINATION DE LA FRONTIÈRE CANADIENNE, ET IL A DÉCIDÉ DE SE JOINDRE À L’AVIATION ROYALE CANADIENNE (ARC). POURTANT, SON CHEMIN ÉTAIT SEMÉ D’OBSTACLES, CAR LES GARDES-FRONTIÈRES AMÉRICAINS L’ONT INTERCEPTÉ, LE SOUPÇONNANT DE TENTER D’ÉCHAPPER AU COURANT D’AIR.DANS UN COUP DU SORT, UN AGENT DES DOUANES CANADIENNES EST INTERVENU, OFFRANT À GILBERT UNE BOUÉE DE SAUVETAGE SOUS LA FORME D’UN LAISSEZ-PASSER DE TROIS JOURS POUR TENTER DE S’ENRÔLER. PROFITANT DE CETTE OCCASION AVEC UNE DÉTERMINATION INÉBRANLABLE, GILBERT A POURSUIVI SA ROUTE, SANS SE LAISSER DÉCOURAGER PAR LES DÉFIS QUI L’ATTENDAIENT.
LE 4 DÉCEMBRE 1942, GILBERT DE LA ROCHA ENTRE DANS LES RANGS DE LA ROYAL CANADIAN AIR FORCE, MARQUANT AINSI LE DÉBUT D’UN NOUVEAU CHAPITRE DE SON REMARQUABLE PÉRIPLE. À LA SUITE DE SON ENRÔLEMENT À VANCOUVER, GILBERT A SUIVI UNE FORMATION RIGOUREUSE À LA NO. 4 WIRELESS SCHOOL DE GUELPH, EN ONTARIO, OÙ IL A PERFECTIONNÉ SES COMPÉTENCES EN TANT QU’OPÉRATEUR SANS FIL DE CANONNIER.EN TANT QU’OPÉRATEUR SANS FIL, GILBERT A JOUÉ UN RÔLE ESSENTIEL AU SEIN DE L’ÉQUIPAGE. IL ÉTAIT CHARGÉ DE TRANSMETTRE TOUS LES MESSAGES À DESTINATION ET EN PROVENANCE DE L’AVION À LEUR BASE, ASSURANT AINSI UNE COMMUNICATION FLUIDE PENDANT LES MISSIONS. OPÉRANT DANS LE SILENCE SANS FIL, GILBERT EST RESTÉ VIGILANT, PRÊT À RÉPONDRE AUX URGENCES MINEURES DANS TOUT L’AVION ET À SERVIR DE CANONNIER DE RÉSERVE EN CAS DE BESOIN. AU COURS DE SA FORMATION, GILBERT GRAVIT LES ÉCHELONS, SUIVANT LE PROTOCOLE ÉTABLI PAR LA ROYAL CANADIAN AIR FORCE. AU DÉPART, AVEC UN NUMÉRO DE SERVICE MILITAIRE R204856, IL A OCCUPÉ LE GRADE DE PREMIER OFFICIER D’AVIATION (BAC) AVANT D’ÊTRE PROMU SERGENT. PUIS, AVEC UN NUMÉRO DE SERVICE MILITAIRE J38663, IL EST DEVENU LIEUTENANT DE BORD.
AU PRINTEMPS 1943, L’ENTRAÎNEMENT DE GILBERT CULMINE AVEC SON DÉPLOIEMENT EN EUROPE DANS LE CADRE DE L’ESTIMÉ ESCADRON 420 SNOWY OWLS. LE 420 SQUADRON, ORNÉ D’UN INSIGNE DE HARFANG DES NEIGES, A ÉTÉ FORMÉ À WADDINGTON, LINCOLNSHIRE, ANGLETERRE, LE 19 DÉCEMBRE 1941. LORSQUE LE 18E ESCADRON DE BOMBARDIERS DE L’ARC S’EST FORMÉ OUTRE-MER, IL A PILOTÉ DES AVIONS HAMPDEN, WELLINGTON ET HALIFAX DANS LE CADRE D’OPÉRATIONS DE BOMBARDEMENT STRATÉGIQUES ET TACTIQUES. L’ESCADRON DE GILBERT EFFECTUE 33 SORTIES AU-DESSUS DE L’EUROPE, CONTRIBUANT DE MANIÈRE SIGNIFICATIVE AUX EFFORTS ALLIÉS.
APRÈS LA CESSATION DES HOSTILITÉS, GILBERT RETOURNE À LA VIE CIVILE ET QUITTE HONORABLEMENT LA FORCE AÉRIENNE ROYALE CANADIENNE LE 14 SEPTEMBRE 1945. SON VOYAGE DU MEXIQUE AU CANADA ET AU-DELÀ TÉMOIGNE DE LA RÉSILIENCE DE L’ESPRIT HUMAIN FACE À L’ADVERSITÉ, UN HÉRITAGE QUI PERDURERA POUR LES GÉNÉRATIONS À VENIR.À SON RETOUR À LA VIE CIVILE, LE DÉVOUEMENT DE GILBERT AU SERVICE NE FAIBLIT PAS. DIPLÔMÉ DU SACRAMENTO STATE COLLEGE AVEC UNE LICENCE EN ARTS, IL S’EST LANCÉ DANS UNE NOUVELLE MISSION : L’ÉDUCATION ET LE PLAIDOYER.
PENDANT PLUS DE CINQ DÉCENNIES, GILBERT S’EST CONSACRÉ À L’AUTONOMISATION DE SA COMMUNAUTÉ, TRAVAILLANT SANS RELÂCHE AVEC LA POPULATION LATINO-AMÉRICAINE DE REDWOOD CITY POUR FAIRE AVANCER LEUR ÉDUCATION ET LEURS DROITS. SON IMPACT FUT PROFOND, DÉPASSANT LES FRONTIÈRES RACIALES ET CULTURELLES POUR TOUCHER LA VIE DE TOUS CEUX QUI LE CONNAISSAIENT.REMERCIEMENTS : DEPUIS SEPTEMBRE DERNIER, J’AI EU LA CHANCE DE RECEVOIR DE LA DOCUMENTATION ET DES PHOTOS DE KATHLEEN DE LA ROCHA, ÉPOUSE DE PIERRE DE LA ROCHA, QUI EST LE FILS DE GILBERT DE LA ROCHA. CES PRÉCIEUSES CONTRIBUTIONS ONT ILLUMINÉ L’HISTOIRE REMARQUABLE DE GILBERT, NOUS PERMETTANT D’HONORER SA MÉMOIRE ET DE CÉLÉBRER SON HÉRITAGE AVEC PLUS DE PROFONDEUR ET D’APPRÉCIATION. JE TIENS ÉGALEMENT À REMERCIER L’HISTORIEN STEVEN DIETER POUR SON SOUTIEN À CET ARTICLE.
LE COMITÉ DES SOLDATS LATINO-AMÉRICAINS AU CANADA A POUR MISSION DE FAIRE CONNAÎTRE LES NOMS ET LES HISTOIRES DES CANADIENS D’ORIGINE LATINE QUI FAISAIENT PARTIE DES FORCES ARMÉES CANADIENNES.
Gilbert la Rocha Circa 1943. Le voici posant devant un Halifax, bien que celui auquel il a été affecté s’appelait le Red River Rambler (“R”).
Sur cette photo, il est deuxième à partir de la gauche, posant avec ses coéquipiers. Les autres aviateurs ne sont pas identifiés sur la photo, mais selon les notes de Gib leurs noms étaient Phil Simmonds un ingénieur de vol, de Bridlington, Yorkshire. Sous-officier Wally English. Sous-officier Russ Bacon comme mitrailleur de queue de Kinistino (Saskatchewan). Sous-officier Bill Small de Luscar (Alberta). Carl Stewart, navigateur, de Winnipeg, au Manitoba, et le pilote-officier Harry Beally, bombardier.
Cours numéro 62 au 22 OTU (Operational Training Unit) où Gilbert de la Rocha a été diplômé.