Une ancienne combattante de la Seconde Guerre mondiale âgée de 100 ans honorée pour sa contribution à la Marine canadienne
Elsa Lessard a reçu une formation spéciale en code morse – une compétence qu’elle avait déjà apprise de son frère aîné – pour écouter les messages cryptés des sous-marins allemands.
Auteur de l’article:Liam Fox, spécial pour le citoyen. Publié le 09 mars 2023
Elsa Lessard, une ancienne combattante de la Seconde Guerre mondiale âgée de 100 ans, a été honorée pour sa contribution à la Marine canadienne en tant qu’opératrice de code morse, mardi au Rideau Club.
La petite mais pétrante vétéran rayonnait lorsqu’elle a reçu le prix Robert I. Hendy, qui est décerné par le conseil d’administration national de la Ligue navale à des personnes qui ont accompli des exploits d’importance nationale ou internationale dans les affaires maritimes.
« Mme Elsa Lessard, dans sa 101e année, est un véritable trésor national », a déclaré le vice-amiral à la retraite Ron Buck, ancien président national de la Ligue navale du Canada.
Lessard avait 17 ans lorsqu’elle s’est enrôlée dans la Marine canadienne et s’est enrôlée plus tard dans le Service féminin de la Marine royale du Canada (WRCNS), aussi appelée « Wrens », en 1943. Elle a reçu une formation spéciale en code morse – une compétence qu’elle avait déjà apprise de son frère aîné – et a été postée près de Moncton, au Nouveau-Brunswick.
Lessard est l’un des quelque 7 000 Wrens qui servent dans la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle faisait également partie d’un groupe de femmes appelées les « auditrices », dont le rôle était d’intercepter et de transcrire des messages radiophoniques allemands classifiés.
D’une tour cachée par une colline et une ferme près de Gunningsville, au Nouveau-Brunswick, Lessard écoutait les messages chiffrés des sous-marins allemands. Lorsqu’elle a intercepté ces messages allemands, elle les a envoyés à Bletchley Park – la maison autrefois top secrète de l’Angleterre pour les briseurs de code – où ils ont été utilisés pour casser le code Enigma allemand et recueillir des renseignements militaires.
Lessard a porté son insigne commémoratif doré brillant de Bletchley Park à la cérémonie de remise des prix avec deux autres médailles.
Après son service en temps de guerre, Mme Lessard a été une ardente défenseure des contributions des femmes pendant la Seconde Guerre mondiale et une représentante de longue date du WRCNS, de la Marine canadienne et de la communauté des anciens combattants.
Mais ce n’est qu’en 1975 que le service de Lessard a été reconnu, a-t-elle dit, car les anciens combattants non combattants servant au Canada étaient rarement reconnus pour leurs contributions militaires jusque-là. Depuis, Lessard a été conférencier invité dans des écoles, des clubs, des musées et des événements du SCRS. En 2012, elle a participé, aux côtés de l’ancien premier ministre Stephen Harper, au dévoilement du Monument de la Marine royale canadienne. Elle a également marché main dans la main avec la reine Maxima des Pays-Bas lors de la visite de la famille royale à Ottawa en 2015.
Lessard est le 23e récipiendaire du prix Robert I. Hendy, nommé en l’honneur du regretté officier de marine qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale et a été président national de la Ligue navale du Canada de 1976 à 1978.
Elle a dit que c’était incroyable de recevoir le prix devant son neveu, Richard Lessard, qui aide à prendre soin d’elle maintenant, ainsi que d’autres amis et membres éminents de la Marine canadienne.
« Je prévois d’être ici pour la prochaine (cérémonie de remise des prix) », a-t-elle déclaré.
