«Les rassemblements et les entraînements de fin de semaine sont annulés pour au moins les trois prochaines semaines…», a indiqué le courriel. «Nous travaillons sur un plan pour limiter l’impact que cette mesure aura sur nos soldats…»
Cette annonce a été faite le 14 mars par le Major (Maj) Maxime Feuillat, commandant du 214e Escadron de réserve du 21 Régiment de guerre électronique (GE), peu de temps avant la mise en place de mesures de distanciation physique sans précédent partout au Canada.
Immédiatement, un groupe de cadres supérieurs du 214e Escadron a commencé à travailler sur un plan qui permettait de poursuivre l’entraînement pour le reste de l’année.
«J’ai organisé des programmes webinaires pour les organismes sans but lucratif», a répondu le Sergent (Sgt) Aldred le soir même. «Je serais ravi de soutenir la formation de l’unité au besoin.»
Le Sergent Aldred donne un webinaire sur les symboles cartographiques de l’OTAN dès son domicile à Picton, en Ontario
Une vague d’activités s’est ensuivie, au cours de laquelle le Maj Feuillat, le Sgt Aldred, l’Adjudant (Adj) Sparks et d’autres membres de l’unité ont testé une gamme de systèmes de téléconférence en ligne, dont Join.me et Cisco WebEx. Le groupe a traversé le rythme de bataille d’un rassemblement typique, testant le stress d’un système qui devrait accueillir près d’une centaine de soldats à la fois.
“Je ne vous entends pas”, a déclaré le Sgt Aldred dans ce qui est devenu un refrain familier pour les travailleurs à domicile à travers le Canada.
“Mon microphone ne fonctionne que si je tiens le câble en place …”, est venu la réponse.
Le Maj Feuillat a rapidement choisi WebEx de Cisco comme système de choix. Le Capitaine (Capt) Colin MacGregor, commandant en second du 214e Escadron, a été le premier instructeur tandis que le Sgt Aldred a agi comme facilitateur.
Une liste des meilleures pratiques du webinaire a été rédigée et distribuée avant la formation du jeudi soir:
- Gardez votre microphone en sourdine, sauf si vous avez besoin de parler;
- Utilisez un casque ou un casque pour limiter le son des commentaires;
- Essayez de réduire le streaming vidéo par votre foyer pendant le webinaire; et
- Ne faites jamais fonctionner une micro-onde pendant un appel, car cela interfère avec le Wi-Fi.
La soirée de formation initiale a démarré lentement. Plus de quatre-vingts participants s’y sont joints, dont beaucoup étaient nouveaux dans les téléconférences en ligne. Certains membres n’avaient pas de microphones. D’autres se sont joints depuis des téléphones ou des tablettes.
Finalement, cependant, la formation a réussi au-delà des attentes du Maj Feuillat.
«COVID-19 ne nous empêchera pas de nous préparer à soutenir le Canada», a déclaré le Maj Feuillat. «Nos soldats ont la volonté et l’ingéniosité de continuer à s’entraîner malgré cette adversité. Je suis fier de voir comment ils ont relevés le défi et en ont fait un succès. »
Le 214e Escadron a depuis organisé la formation en webinaire pendant quatre rassemblements et deux week-ends d’entraînement. Les leçons ont couvert un large éventail de sujets, des capacités des Forces armées canadiennes aux symboles cartographiques de l’OTAN et au renseignement de sources ouvertes (OSINT).
Les participants aux webinaires peuvent écouter la voix de l’instructeur tout en visionnant le diaporama et peuvent poser des questions via un chat textuel ou un microphone. Les sondages interactifs peuvent être utilisés pour saisir la fréquentation et effectuer des épreuves des connaissances.
Les soldats de 214e Escadron participent à un webinaire en ligne via Cisco WebEx
Au-delà des instructions PowerPoint traditionnelles, le 214e Escadron a également commencé à introduire des tâches pratiques et des plans sont en cours pour créer un exercice en ligne.
«Les téléconférences en ligne peuvent sembler limitées au début», a noté le Sgt Aldred, «mais cela nous donne la possibilité d’imaginer la formation sans les contraintes d’équipement, de météo ou de zone géographique. »
Alors que de nombreux membres du 214e Escadron voudraient participer à l’Opération LASER et l’Opération LENTUS, plusieurs membres de l’escadron ne satisfont pas aux exigences minimales de formation. Pour ces membres en particulier, la formation en ligne sur le webinaire s’est avérée une source précieuse d’apprentissage et de camaraderie.
«Cette formation m’a permis de continuer avec l’unité et de gagner confiance pour ma future formation au QMB», a déclaré l’Élève-officier (Élof) Kathleen Harrison. «Cela témoigne de la valeur que la direction de l’escadron accorde à notre développement en tant que soldats.»
“Les webinaires m’ont fourni une abondance d’informations sur de multiples sujets militaires”, a ajouté la soldate (Sdte) Francine Baynham. “J’attends avec impatience pour les prochaines sessions.”
Le 214e Escadron a depuis créé un salon virtuel où les membres peuvent socialiser après l’entraînement, discuter et même jouer aux échecs. Anciens membres de l’unité se sont également joints au salon, favorisant davantage la cohésion de la sous-unité et le sens de l’histoire de l’escadron.
Et tandis que le 214e Escadron espère la reprise de l’entraînement aux locaux d’unité, l’élément de la Première Réserve du 21 Régt GE est maintenant prêt à maintenir la formation en ligne tout au long de l’été, voire indéfiniment, et a fourni des résultats tangibles, lesquels le reste du régiment cherchera à mettre en œuvre dans son ensemble.
«Maintenant, pour entraîner les troupes à se faire couper les cheveux…», a plaisanté le Sgt Aldred.