Pour tous ceux qui sont passés par l’École de communication et d’électronique des Forces canadiennes (ECCF), vous seriez allés au moins une fois au Musée de la communication et de l’électronique (C&E). A l’intérieur, il y a un nom mentionné plusieurs fois – le Sgt (retraité) Edward Allan Buckner, un vétéran mentionné dans les dépêches (MiD) pour son service et ses actions méritoires pendant la guerre de Corée. Bien qu’il soit honoré à travers les expositions du musée, Tim Cook nous a rappelé dans L’histoire secrète des soldats que nous devons nous souvenir d’eux comme étant plus que “des figures en noir et blanc de photographies et de films, mais comme des jeunes hommes pleins de vie, de couleurs, de plaisanteries et de farces” [1]. Grâce au Major Justin Yoo de l’ECFSC, et à son inclusion des officiers subalternes dans l’initiative visant à faire plus pour nos vétérans de la guerre de Corée, j’ai eu le privilège d’interviewer virtuellement le Sgt Buckner le 24 mai 2020.

Né le 23 mars 1932 à Toronto, Ontario, Edward Allan Buckner a grandi dans une grande famille d’origine écossaise et irlandaise. Il est le fils d’un ancien combattant de la Première Guerre mondiale qui a servi dans le 44e régiment de Lincoln et Welland. Lorsqu’il cherchait un emploi, le fait qu’il était cadet lui a donné toutes les raisons de s’engager dans l’armée. Il ne se doutait pas qu’il allait servir pendant un an dans l’une des guerres les plus destructrices de l’histoire moderne, avec de nombreuses victimes civiles et militaires.

Un mois avant d’avoir 18 ans, le sergent Buckner s’est engagé dans l’armée comme signaleur en février 1950 avec l’autorisation de ses parents. Il a suivi une formation de base et une formation professionnelle à la caserne Vimy, ici même à Kingston. En raison de l’épidémie de rougeole dans les années 1950 et de l’absence de vaccin, le Sgt Buckner a dû être mis en quarantaine avant son entraînement ; une situation très similaire à celle que connaissent les stagiaires militaires aujourd’hui en raison de la pandémie de COVID-19. Malheureusement, comme ses camarades de cours ont attrapé la rougeole à trois reprises, la quarantaine a continué à être appliquée jusqu’à ce que tout le monde soit en bonne santé. Après avoir terminé l’entraînement de base avec la troupe K23, le sergent a suivi le cours d’opérateur radio et de ligne, où il a appris à manipuler les postes 19-29-52, le standard téléphonique, le téléimprimeur et le code morse. Une fois qu’il a atteint le point opérationnel fonctionnel (OFP), un événement inimaginable s’est produit. Le commandant de la base est venu parler aux troupes, et a demandé des volontaires pour aller en Corée. Comme il n’y avait ni Internet, ni Facebook, ni Google Maps, il était impossible pour les troupes de trouver des informations sur le pays ou sur la guerre, mais en tant que soldats entraînés et enthousiastes, tous ont dit oui. Après un examen médical, des vaccins et un congé de trois jours, ils ont tous quitté Kingston pour prendre un train à destination de Fort Lewis, à Washington, afin de commencer leur entraînement préalable au déploiement.

La troupe du Sgt Buckner à Fort Lewis faisait partie du 25e escadron de transmissions de la brigade d’infanterie, celui qui allait soutenir le Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (PPCLI). Ils se sont entraînés pendant 6 mois, répétant les routines du poste de commandement (CP), comme ils en avaient besoin pour faire fonctionner le bureau des transmissions 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, en Corée. Occupé comme il l’était, il a appris au cours de l’entraînement des choses qui n’étaient pas tout à fait liées à son travail : “comment jouer au canasta, comment une personne peut devenir folle en buvant une bouteille entière de vin Catawba bon marché (ce n’était pas le sergent), et comment un officier peut se mettre en colère lorsqu’un signaleur appelle un autre caporal par son prénom de l’autre côté de la route en présence d’un officier”.

Outre le fait d’apprendre à connaître le tempérament de certains officiers, il avait plusieurs choses qui lui permettaient de garder un bon moral : la nourriture, la paye et quelques visites touristiques. Lui et ses camarades étaient bien nourris, et en prime, le cuisinier leur montrait même comment préparer un “œuf dans un trou” pendant les quarts de nuit et leur disait qu’ils pouvaient en manger autant qu’ils voulaient. Pour leur salaire, avec l’indemnité de vie chère supplémentaire et le taux de change où le dollar canadien était meilleur (ce qui doit manquer à tout le monde en ce moment), le Sgt Buckner a fini par obtenir une augmentation de salaire de 99,00 $ à 125,00 $ (1 100 $ à 1 400 $ en dollars d’aujourd’hui). Il ne pouvait pas aller trop loin pour faire du tourisme, mais il est allé visiter Tacoma, Seattle et Victoria.

Après l’entraînement préalable au déploiement, les troupes se sont rendues à Busan, en Corée, à bord du navire de la marine américaine, le Marine Adder, avec le Royal 22e régiment (R22R). Le Sgt Buckner a déclaré avoir apprécié le voyage car il n’a pas eu le mal de mer – il a ajouté que les repas étaient “plutôt bons” aussi. Cependant, compte tenu de l’endroit où il a dû dormir, il est un peu surprenant que le voyage lui ait laissé un bon souvenir. Sa chambre était située dans la partie la plus avancée et la plus basse du navire. Il y avait beaucoup de mouvement et cela a donné le mal de mer à beaucoup de ses amis. Le pire, c’est que les toilettes se trouvaient devant sa chambre… Quand le temps s’est dégradé, elles ont éclaboussé partout, empestant toute la zone. Pour éviter cela, le Sgt montait simplement sur le pont chaque fois qu’il le pouvait.

Une fois arrivé en Corée, il est resté dans le camp en dehors de Busan pendant environ 2 mois pour s’organiser, s’installer et s’entraîner. Il a également appris quelques mots de coréen, juste assez pour passer des appels au général de brigade. Après la phase de préparation, le PC principal de la brigade, où le Sgt Buckner était affecté, est monté sur la ligne de front, en “sautant de joie” constamment avec le PC avancé. Pour que l’ennemi ne sache pas combien de Canadiens se trouvaient dans la région, les PC ne restaient à un endroit que le temps nécessaire pour établir une présence avant de se rendre rapidement sur un autre site. Compte tenu du caractère montagneux de toute la péninsule coréenne, ce n’était pas une tâche facile. Une fois, le PC principal s’est en fait déplacé avant le PC avancé, ce qui a semé la confusion chez l’officier responsable. Comme il ne savait pas exactement où ils devaient s’installer, le Sgt Buckner a sorti la tête de son véhicule pour demander à quelques soldats marchant sur la route d’où ils venaient – juste pour se faire dire qu’ils venaient exactement du même endroit d’où ils partaient. En termes simples, ils étaient perdus. Le soleil se couchant rapidement, la décision a été prise de rester sur place pour la nuit, qui se trouvait dans une vallée où l’on pouvait entendre des échanges de tirs des deux côtés des collines. Bien qu’ils aient été protégés par leur escorte blindée (chars du Lord Strathcona’s Horse), et par de nombreuses sentinelles, aucun d’entre eux n’a pu dormir, restant sous tout véhicule disponible. Rien n’a été déballé, à part une radio.

Pendant l’année où le Sgt Buckner a été en Corée, il n’a vu l’unité mobile de blanchisserie et de bain (MLBU) que deux fois. L’unité avait un processus simple : “Après vous être installé près d’une source d’eau propre, vous entrez par une extrémité, vous enlevez et donnez vos vêtements sales à quelqu’un, vous prenez une douche, et vous obtenez de nouveaux vêtements en sortant” [1]. Le problème était que la MLBU était très sensible à la température. Elle n’était donc utilisée que par temps relativement chaud, ce qui n’arrivait pas souvent (la péninsule coréenne pouvait devenir aussi froide que le Canada). Plutôt que de se plaindre, le sergent et ses amis ont fait preuve de créativité. Sans chauffage, ils “fabriquaient des poêles avec des boîtes de munitions, des cheminées avec des couvercles d’obus d’artillerie et des plaques de base avec des obus de 25 livres” [2] . Ils ont vraiment fait fonctionner les choses avec ce qu’ils avaient.

Lorsque la 25e brigade d’infanterie est devenue une partie de la 1ère division du Commonwealth, son escadron a été réduit à une troupe. Avec la taille réduite, le sergent a passé du temps dans différentes unités du Royaume-Uni, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Une chose à noter : il aimait beaucoup les rations américaines par rapport aux rations britanniques. Par exemple, avec les rations américaines, il prenait du jambon et des œufs au petit déjeuner, et des pétards et de la purée pour les autres repas. De plus, elles contenaient un bonbon et une cigarette. Heureusement, ce n’est pas seulement la nourriture qui l’a fait tenir pendant la guerre ; après un séjour de 6 mois, les troupes ont reçu une semaine de congé au Japon. Comme le Sgt Buckner s’est porté volontaire pour six mois supplémentaires, il a eu la chance d’aller deux fois au Japon. Il avait l’air assez heureux à en juger par les photos.

Après les innombrables heures passées au PC et dans les tranchées, il est parti pour le Canada en septembre 1953 – l’accord d’armistice coréen avait été signé quelques mois auparavant, en juillet. À son retour, après une courte pause de l’armée, il enseigne au CFSCE dans le 2e escadron. Après une série d’événements malheureux, il décide de quitter l’armée pour rejoindre la police de North York. Il réside actuellement à Amherstview.

 

En conclusion, en tant que membres actifs, écoutons et souvenons-nous non seulement de ce que nos vétérans ont fait mais aussi de qui ils étaient. Comme pour les autres guerres en sol étranger, de nombreux Canadiens ne sont pas rentrés chez eux et reposent maintenant au cimetière commémoratif des Nations Unies à Busan, en Corée du Sud. Nous avons la chance d’avoir quelqu’un comme le Sgt (retraité) Buckner qui vit ici à Kingston et qui nous raconte des histoires dont on devrait se souvenir. Quelle que soit notre charge de travail, nous devrions donner un peu de notre temps à nos vétérans, car ils nous rappellent que la culture des soldats en première ligne est “aussi importante pour gagner la guerre que les armes, le leadership et les tactiques”. [3]

Bibliographie

[1] Cook, Tim. The Secret History of Soldiers: How Canadians Survived The Great War. Toronto: Penguin, 2019.

[2] Sgt (Ret’d) Buckner, Edward A. Interviewed by Lt Hiryon Park, 24 May 2020 [Zoom].

Photos

La collection personnelle du Sergent (retraité) Edward Allan Buckner

[1] Sgt (Ret) Edward Buckner (vétéran de la guerre de Corée), interviewé par le Lt Hiryon Park, 24 mai 2020.

[2] Sgt (Ret) Edward Buckner (vétéran de la guerre de Corée), interviewé par le Lt Hiryon Park, 24 mai 2020.

[3] Tim Cook, The Secret History of Soldiers: How Canadians Survived The Great War (Toronto: Penguin, 2019), 5.

Rédigé par:
Lieutenant Hiryon Park, Commandante Troupe C, 3 Esc, RTIFC